“El robo de un sombrero Stetson provoca una riña mortal. La victima se identifica como un hombre de familia”
Harry Smith resumía con su laconismo característico el argumento de esta canción basada en un incidente ocurrido en Saint Louis en 1895, y que es un ejemplo perfecto -como “John Henry”,“Hesitation Blues”, “Alabama Bound”, “Careless Love”, “Frankie&Albert”…- de lo que Luc Sante llamó “cimientos anónimos de la música popular americana”. El eco de la pelea entre Stagger/Stacker/Stacko Lee y Billy Lions/Billy the Liar/Billy the Lion resuena todavía un siglo después y creo que vale la pena recuperar algunas de sus más memorables encarnaciones.
“Stack O’Lee Blues”- Ma Rainey (1925)
Una versión temprana de esta pionera del blues clásico acompañada por Fletcher Henderson al piano y Coleman Hawkins al saxo.
“Stack O’Lee Blues”- Sol Hoopii’s Novelty Trio (1926)
Los ecos del incidente llegaron rápidamente hasta Hawaii y el gran virtuoso de la guitarra Sol Hoopii se encargó de darle su mágico barniz.
“Stackalee”- Frank Hutchinson (1927)
El mito también fascinaba a los blancos, y esta es la versión que eligió Harry Smith para su inmortal “Anthology of American Folk Music”
“Billy Lions and Stackalee”- Furry Lewis (1927)
Estupenda lectura del gran bluesman de Memphis.
“Stackerlee”-Mississippi John Hurt (1928)
Otra magnífica versión country-blues.
“Stagger Lee”- Archibald (1950)
Aunque Lloyd Price se llevó el gato al agua en cuanto a ventas, y mi adorado Professor Longhair la tocó también con frecuencia, esta me parece la versión de Nueva Orleáns por excelencia.
“Stagger Lee”- Wilson Pickett (1967)
Salvaje versión soulera (para curiosos, tampoco están nada mal la de los Isley Brothers o la de James Brown)
“Wrong ‘em Boyo”- The Rulers (1967)
Fantástica lectura jamaicana del tema que los Clash versionarían posteriormente en “London Calling” (ver más abajo).
“Wrong ‘em Boyo”- The Clash (1979)
Version del clásico de los Rulers Jamaicanos convenientemente acelerada. Según Greil Marcus, Stagger Lee es el auténtico protagonista de “London Calling” y sale- con otros nombres y caras- en “Jimmy Jazz”, “Rudie Can’t Fail”, “The Guns of Brixton” y “Death or Glory”.
“Stagger Lee”- Nick Cave & Bad Seeds (1996)
Aunque no sea santo de mi devoción, valga esta versión como prueba de que el tema sigue vivo más de un siglo después del incidente original.
Nota:
Greil Marcus dedicó bastantes páginas de su magistral ensayo “Mistery Train” a rastrear este mito desde sus orígenes hasta “London Calling”. Debo gran parte de las selecciones de esta lista de reproducción a dicho texto así como al libreto de la reedición de la imprescindible “Anthology of American Folk Music” de Harry Smith.
Lista de reproducción completa en grooveshark (con varios jugosos extras):
bailar sobre arquitectura 